羊脂球

她沒有穿貞女服，而是穿了一條像銀河一般深邃的藍色裙子，整個人既端莊又妩媚——妩媚的是那裙子的款式，低領的胸花隐約漏出露出潔白無瑕卻飽滿迷人的曲線，兩條手臂細膩瑩白，仿佛蕾絲的手套中發出光來，讓人忍不住想要吻上去。

普瑞斯特情不自禁地咽了一下口水，将目光緩緩上移，不期然看到她端莊的臉龐，呼吸又是一窒，整顆魂都被她攝住了：這是一種怎樣矛盾又絲絲合縫的相宜與美！

休本就是個慣于在風月場中流連的老手，當下看到普瑞斯特這樣的神情與表現，還有什麽不明白的。——他的美人計成功了，阿锊司或有希望可免于一死。

“你就是貞女‘南恩’？”回過神的普瑞斯特站起來，往下走近一步。

“是的，普瑞斯特大人。”南恩低頭恭敬一揖。

普瑞斯特伸出手想扶她一把，卻被她迅捷靈敏的後退躲了過去。

休察覺出普瑞斯特一瞬間的僵硬，立刻上前賠笑道：“普瑞斯特大人，日安，感謝您百忙之中抽出時間召見我們，我們有一事相求。”

“什麽事？”

休悄悄向南恩遞了一個眼色。

南恩擡起頭道：“我來向大人傾吐我的不幸，請大人給我一點時間，聽完我的哀訴。”

“請講。”普瑞斯特回到座位。

“是。大人，有一件罪惡它違背了法律，就算再仁慈的主也無法為這件罪惡開脫，我亦為對這件事的發生悲痛嘆惋，但因為涉事的人與我有深厚的情誼，我不得不來這為他求情，希望大人能夠寬容大量，原諒他的無心之失。”

“具體怎麽回事呢？”普瑞斯特端起茶杯明知故問，語氣很是悠閑自在。

“我的哥哥阿锊司被大人判處了死刑，我在此請求大人雖然嚴懲他犯下的錯事，但能夠對犯下此事的他網開一面。就像一個裝過虛假珠寶的精美木盒，您大可以将裏面的魚目拿出來狠狠砸碎，但對外面雅致的包裝可以予以保留。”

“一個人犯過的罪會污染那個人自身的德行。裝過假寶石的盒子還是木盒，但浸過紅墨水的紙張已經不是白紙了。令兄犯了罪，有罪的不是罪過本身，而是德行有污的人，難道你要讓罪惡的結果——普芮格娜肚子裏的孩子——去承擔本該屬于阿锊司和普芮格娜的懲罰嗎？如果你真是這麽想，那我可以讓那個無辜的孩子也因受牽連而坐罪，但阿锊司和普芮格娜無論如何都要付出應有的代價。”

“回大人的話，我并無此意。”南恩低下頭閉了閉眼。“好吧，既然普瑞斯特大人心意已決，我便不再向您讨情，您按照律法秉公處理吧，我只好回去做足失去哥哥的準備。再會，普瑞斯特大人，您全當我今天沒有來過。”

她轉身要走，休卻将她拉到一邊，壓低聲音道：“別這麽快就妥協啊，南恩小姐，為了您的哥哥，您再努力一下。剛剛那樣的表現遠遠不夠打動他，您應該充分展示您的誠意和赤心。再試一次吧，南恩小姐，這次不能再這麽冷淡了，來。”他帶着南恩重新回到普瑞斯特面前。

普瑞斯特乜斜着眼着看了一眼休，沒有說話。

南恩想了想，又開口道：“大人，我哥哥這次必死無疑麽？有沒有別的好辦法可以代替死神的鐮刀，讓我哥哥從天堂的候選人名單裏除名呢？”

“沒有辦法了，貞女小姐。”

“即使讓我代替他們死亡呢？如果大人一定要将人送入天堂，我希望那個人是我，而不是我的哥哥。”

“放肆！法律面前豈能兒戲，光明城的條文判處他們死刑，并不是我。你沒有犯罪，自然也輪不到你死。”

南恩愣了一下。“是我失禮了，大人。”

“無妨。”

“感謝大人的寬恕，如果您要是像寬恕我的過失一樣寬恕我哥哥，上天一定會記得您的仁慈，日後以百倍的厚愛回饋給您。”南恩趁機又道。

普瑞斯特無動于衷。“如果他的過失像你的一樣小，他的美貌像你一樣……總之，我不會寬恕他的，他已經定了罪，說再多的話也沒有用處。”

“可是上帝說過一切衆生都犯過罪，但是上帝沒有懲罰他們，而是親自替他們贖罪。要是有朝一日您的親人落得和我哥哥一樣的境地，敢問此刻您還會如此堅定而冰冷嗎？”

普瑞斯特甩了甩袖子。“就算是我的妻子、我的兒子，甚至我自己，也不能讓我的态度改變分毫。”

“我明白了，大人。”南恩最後一搏，“大人，我在此頌揚您在法律面前的公正無私。我的哥哥大抵是罪有應得，既然他犯下了那樣的錯事，又恰巧被您的慧眼識破，如今證據确鑿，那也沒其他好說的。不過據我所知，光明城裏犯下這樁錯事的不止我哥哥一個，為什麽大人不把所有人都抓起來呢？”

“犯下這樁事的人确實不少，但他們沒有被我發現，只能當成他們沒有犯罪。就像沿海的漁民用大號漁網打撈魚類，收網時只有尺寸超過網眼的大魚被捕獲上船，那些小型的魚和蝦米便直接略過，不是它們不屬于魚類，而是捕撈它們太過繁瑣。”

“那大人為何不将我哥哥看作一只小小的蝦米而輕輕忽略呢？就像那些沒有被您發現的罪人一樣，只要您睜一只眼閉一只眼，我哥哥的生命就能得到轉機。”

“但我不願那麽做。”

“為什麽？”

普瑞斯特站起來拍拍長袍。“耀眼的太陽已經落下了山頭，這位美麗的貞女，我的廳堂裏要點起油燈，您和您的朋友也可以回去了。在第二天的朝陽升起之前，我還有一晚上的時間轉圜我的決定，請您明天再來到這裏，只需要您一個人前來，到時候我們重新再議。如果您還想挽留您的哥哥于斷頭臺下，請您認真記得這個約定。就這樣吧，再會了。”

南恩還沒明白對方說了什麽，休已經拉着她一起出去了，兩人走到離神殿有一段距離的地方，休停住了腳步。

“南恩小姐，您明天會再來一趟吧？只要您來，阿锊司就有救了。”

南恩皺了皺眉。“普瑞斯特大人為什麽突然改變主意？他不是一直義正言辭地說毫無轉機麽？”

休忍不住揶揄一笑。“您明天來的時候就會有轉機，轉機就在于您明天怎麽做。”

“我要怎麽做？”

“您是真不懂還是假不懂？”休似乎有些不耐煩。

南恩定定地看了他兩秒。“有時候人們腳下站着的土地上雖然有灼人的火焰，但如果一瞬間天翻地轉，上下颠倒，雖然脫離了暫時的大火，整個人卻會失去重心落到不知何處。休先生，我直話直說吧，雖然這樣的想法對普瑞斯特大人很不敬，但我覺得他那番約定不懷好意。”

“那是必然的。”

“如果我去了，會陷入某種陷阱。”

“是的，摘取您的美色的陷阱。”

南恩這時還有什麽不明白的，整顆心有如掉進埋着千年寒冰的洞窟，不可置信地看向休。“你是要我犧牲自己的美色，換來我哥哥的性命？”

“沒有，南恩小姐，那樣不是太對不起您了嗎？”休臉上露出含義不明的笑。“‘犧牲’兩個字未免說得太重，就像珠穆朗瑪峰山頂上滾下來的一顆巨石，頃刻間就能将人的虛僞砸得粉碎。阿锊司還等着您去解救，您的父親只有他一個兒子，您只有他一個哥哥，所以您絕不會棄他于不顧的，對吧？就算為此奉獻出您的美貌與純真。你聽，‘奉獻’和‘犧牲’不是兩個完全不同的辭令嗎？一個代表了世界上最無私的美德，另一個則代表了無言的痛苦。您不是要‘犧牲’您的美貌，而是要‘奉獻’您的美貌。”

南恩越聽越心灰意冷。“奉獻我的美貌——休先生，您能和我解釋一下這短短幾個字的意思嗎？您知道的，我天生不夠聰慧，尤其在對待那種使我哥哥锒铛入獄的男女關系的事情上，但現在仿佛是遮在我面前的重重迷霧散開了，我似乎看到了一點兒真相，只不過這真相有點讓人不敢相信。休先生，不如坦言告訴我，您一直在打這個主意麽？”她低頭抓起了裙邊，神色有些認真。

休倏地笑了。“南恩小姐，你不會想要告訴我，直到現在，您才知道自己使了美人計吧？丹頂鶴立在雞群裏，不是一眼就能認出不同來麽？你有這樣驚人的美貌，又換下了貞女的衣服，特地選了一個接近晚上的時間，現在卻說，事情不會是想的那樣……這不是有些裝模作樣麽？”

南恩後退一步，手裏的術法剛剛冒出一點青煙就被理智壓下去了。“休先生，如果空氣像酒一樣也能醉人的話，我想你是呼吸太多了，不然何至于在這裏說起這般不堪入耳的惡言潑語。我從第一次看見神跡起，就進神殿做了貞女，周圍都是和我一樣的女子，每天穿着同樣的白色貞女服，每個人的心都像雪一樣純白無瑕。像你這般心思詭谲的男子，我還真是第一次領略，想不到竟懷着這樣卑鄙龌龊見不得光的想法。普瑞斯特大人今天說法網之下有鑽漏洞的小蝦米，我想您就是其中一位。作為您的朋友的親妹妹，我善心地給您一個勸告：小心點吧，休先生，最好不要再去普瑞斯特大人面前晃悠，不然我哥哥還沒救出來，您倒先進去了，畢竟您可不如我哥哥那麽好運，有個妹妹來為您奉獻。”

“好一副伶牙俐齒的口舌。”休的臉色很不快。“可惜這樣敏捷的對答沒在剛剛的廳堂裏發揮出來，不然何至于像現在這樣無功而返呢？”

南恩粲然一笑。“剛剛我表現得很差麽？休先生，我以為我已經盡過最大的努力了，而您最大的努力是在剛才的廳堂裏對普瑞斯特大人保持沉默。啊！是我的錯，也許我誤會了您，沉默本就是最大的美德，那絕不是躲在黑暗處的一只老鼠般的膽小。”

休大概沒想到她會繼續反擊，一時被堵得啞口無言，過了半晌，他才揮了揮手像是既往不咎似的笑了笑。“我們的當務之急是對付普瑞斯特大人吧？如果這時候內讧，不是沒辦法一起努力了麽？南恩小姐還是不要這麽小家子氣了，讓我們以大局為重，不要再在這些小事上锱铢必較了吧。”

“我是光明神殿裏的貞女，再怎麽說，‘小家子氣’這樣的詞也落不到我頭上。倒是此前休先生整顆心裏盤算的似乎都是這種小事，再說普瑞斯特大人讓我明天一個人去赴約，您不能去，想做大事也做不了嘛。”

休連續被怼了三次，這才老實下來。“攝政大人讓您明天同一時刻過去，那可是唯一救你哥哥的機會，你不會不去吧？”

南恩見他不再陰陽怪氣，于是也恢複了平常好說話的樣子。“去，但明天我要以貞女的身份去。”