沈芷煙五歲那年，偶然聽到奶娘同廚房的趙大娘坐在角落裏嚼舌根得知自己還有個大自己三歲的庶姐，從出生便随便派了個婆子養在府中西南角的巧香院中。那巧香院她自是知道，是父親僅有的一個姨娘生前住的地方，至于那姨娘姓甚，從哪裏來，家住何方，她一概不知，只因那姨娘的存在似是府中的禁忌，每每有人提起，母親總會失了溫婉的淺笑，叫了下人将那人拖下去打板子。

沈芷煙的母親是當今皇帝最寵愛的幺女，封號永安公主，長到十六歲時，配了忠正侯威武大将軍沈正清的嫡子沈止。沈家乃是當年跟随先祖皇帝開疆辟地的開國忠臣，更因沈正清當年跟随當今皇帝出征匈奴之時護駕有功，賜了免死金牌，榮耀無人可及。沈止雖說出生名門，又是唯一的嫡子，從小更是嬌生慣養，百般寵愛，身上卻沒有絲毫的驕奢傲慢之氣，十歲那年，早慧之名便傳遍了京城，十二歲參加科舉，便輕輕松松的奪了個探花回來。沈侯爺自是歡喜的不行，從此對這個兒子更是另眼相待。

沈止與永安公主在成婚前曾有一面之緣，但礙于兩人男女有別，身份懸殊，兩人并未有過交流了解，可誰知，婚後卻發現兩人脾氣秉性甚是相和，再加上兩人都是難得一見的才子佳人，琴瑟相和，詩書應和，好不恩愛，沈止便立誓此生只永寧公主一人，永不納妾。

永安公主婚後頭一年，便得了對雙胞胎，女嬰稍大些，取名沈芷蘭，男嬰取名沈夫晏。之後又得了個兒子，取名沈夫慎，又過了兩三年的時間，又得了個男嬰，誰知那男嬰先天不足，長到三歲竟死了，永安公主好不傷心，從此傷了身子，再難受孕，沈止雖然傷心，暗自感嘆自己命裏子孫稀薄，可看到愛妻因此是哭的肝腸寸斷，心裏十分心疼，也不再說些什麽。

誰知上天眷顧沈家，又過大致十年的光景，永安公主竟又傳出了有孕，府中上下聽聞，無不小心服侍，生怕出了差錯。永安公主因之前傷過身子，至今也不大好，再加上年紀也不再年輕，太醫推測此胎許是不會順利，皇上聽此，立刻從宮中派了四個太醫，命他們住在侯府中，時常照顧着。

果不其然，大約到了六七月的時候，永安公主的肚子突然就有了動靜，不到下午便要臨盆。霎時間，侯府上下亂成了一團，太醫幾次出來禀報，說是不大好了，戰戰兢兢的問着是保大人還是保孩子。屋內疼的幾近失了意識的永安公主聽了這話，回了神智，拼盡了全身最後一絲力氣終于誕下了一名女嬰後，便昏了過去。

三日後，永安公主幽幽醒來，望見不遠處小床上早已被清洗穿戴整齊的女兒，掙紮着起來命人抱了過來，細細的端詳，只見小人生的是粉雕玉琢好不可愛，心裏更是喜歡了，皇上聽聞母子平安，大喜，當下便賜了芷煙郡主，封號元靈郡主。